Resumo: A seleção de um corpus não-literário representativo do passado do português brasileiro é dificultada, sobretudo, pela necessidade de saber se quem escreve os documentos o faz em língua materna ou em segunda língua. A pesquisa é facilitada se o autor tiver assumido cargos públicos. Entretanto, recolher textos de pessoas pouco ou nada conhecidas, provenientes de áreas distantes da costa brasileira, constitui-se em uma atividade árdua. Os documentos do volume 2, datados entre 1808-1904, resultam de um exercício nesse sentido. Por outro lado, a generalidade “português brasileiro” esconde diversas realidades lingüísticas. Tento mostrar a essencialidade da integração entre filologia e história para a seleção de amostras de língua externa, o material empírico para estudos lingüísticos diacrônicos. As fases da elaboração da pesquisa foram as seguintes: (i) seleção e identificação da autenticidade das cartas; edição; localização espacial e temporal; (ii) identificação de dados relevantes sobre os remetentes e os destinatários; (iii) contextualização da amostra com base na história externa do português brasileiro e (iv) descrição lingüística, enfocando padrões de colocação dos clíticos. Como resultado final mais importante, há a identificação, a partir de um modelo de representação de linguagem, de um interessante processo de competição de gramáticas em textos escritos por brasileiros nascidos entre fins do século 18 e meados do século 19. Atestam-se três padrões distintos na colocação dos clíticos: construções equivalentes à escrita do português europeu em sua fase clássica; construções que refletem as mudanças em direção ao português europeu moderno, e construções que definem o português brasileiro. Esses padrões mostram o efeito nos documentos de duas mudanças, diferentemente do que comumente tem sido demonstrado.