Resumo: O presente trabalho pretende contribuir para a caracterização do dialeto capixaba e sua relação com os demais dialetos brasileiros, através de um estudo sociolingüístico variacionista realizado a partir da fala de 9 informantes do sexo feminino do município de Nova Venécia, Espírito Santo. O corpus utilizado no estudo compreendeu 2.950 realizações de vogais Pretônicas (alteamento de E e O/ abaixamento de E e O) analisadas em relação a 8 fatores lingüísticos (nasalidade, tipo de tônica, distância, pretônica seguinte, atonicidade, consoante precedente, consoante seguinte, estrutura silábica) e 1 fator extralingüístico (faixa etária). Os dados foram submetidos ao modelo estatístico regressão logística implementado pelo programa Goldvarb através da análise de regressão gradual Step-Up?Step-Down. Os resultados obtidos mostraram que as vogais médias pretônicas podem variar entre realizações médias [e, o], alteadas [i, u] ou abaixadas, e tal variação se dá por um processo de assimilação do traço de altura da vogal da sílaba seguinte, independentemente da sua tonicidade. Além da vogal seguinte, mostraram-se relevantes para o alteamento das médias pretônicas: sua nasalidade e atonicidade, a estrutura da sílaba em que se encontram e as consoantes a elas adjacentes. Já para o abaixamento os fatores relevantes foram a atonicidade e as consoantes asdjacentes. No que diz respeito à realização das vogais médias em posição pretônica, o dialeto capixaba é provavelmente uma região de transição entre os dialetos do sul e do norte do Brasil.

Palavras-chave: Língua portuguesa - Fonologia, Sociolingüística, Mudança lingüística.