Resumo: o presente trabalho tem por objetivo examinar o fundamento formal da categorização dos modais dever e poder, dentro dalinha teórica da Gramática Gerativa. Na primeira parte do trabalho sao examinadas e testadas em relação aos fatos do português, as duas propostas básicas existentes na Gramática Gerativa para o tratamento dos modais, a saber, a de Chpmsky (1957), que os trata como auxiliares e a de Ross (1967.b), que os considera verbos principais. Vários argumentos são dados para mostrar que nenhuma destas duas hipóteses ê adequada ã descrição dos fatos considerados. Tendo em vista a inadequação dessas análises, é a presentada uma proposta alternativa, em que dever, enquanto modal, é considerado um verbo exclusivamente auxiliar e poder, enquanto modal, é analisado como verbo auxiliar e verbo principal intransitivo, ocorrendo com sujeito sentencial. Essa proposta permite dar uma explicação natural para as semelhanças e diferenças de comportamento sintático observadas entre esses elementos.



Palavras-chave: Gramatica comparada e geral - Verbo , Gramatica gerativa