Resumo: O campo da divulgação científica tem encontrado nos centros e museus de ciência uma alternativa rica em possibilidades, que se vale de múltiplas linguagens e plataformas para propor novas abordagens dos temas de ciência e tecnologia. O número de iniciativas museológicas na área da ciência tem crescido em todo o mundo e, ainda assim, seu alcance é baixo, especialmente no contexto brasileiro. Além de uma expansão quantitativa, as iniciativas de divulgação científica em museus no País carecem de desenvolvimento qualitativo, para que estabeleçam melhores vínculos cognitivos e emocionais com o público visitante. Este trabalho propõe uma análise da abordagem comunicacional de dois museus de ciência: o Museu Catavento, em São Paulo, e o Museu do Amanhã, no Rio de Janeiro, que estão entre os dez espaços museológicos mais visitados do País e são referência para o campo da divulgação científica em museus no Brasil. Para isso, conceitos da divulgação científica e da museologia da ciência foram aplicados ao discurso dos museus estudados. Alguns desses conceitos foram também colocados em contato com declarações coletadas em entrevistas com visitantes dos dois museus. Essas observações evidenciaram que a abordagem comunicacional de cada uma das instituições é influenciada tanto por aspectos ligados à museologia, como linguagem, suporte e curadoria, quanto por aspectos contextuais relativos à sua implantação, ao financiamento e à gestão. Além disso, a partir das entrevistas com os visitantes observou-se que as diferentes abordagens comunicacionais adotadas provocaram tipos de conexão distintos entre o museu e seu público. A análise comunicacional proposta foi enriquecida por uma reflexão a respeito das relações entre ciência e sociedade que se estabelecem a partir dos museus de ciência. Neste campo, discute-se a forma como esses museus retratam o universo da ciência e tecnologia, em busca de correspondências entre as abordagens dos museus e a percepção dos visitantes. São discutidos, ainda, os possíveis impactos que os modelos de financiamento e agentes financiadores têm sobre o discurso adotado por cada museu.

Palavras-chave: Museus de ciência; Divulgação científica; Percepção pública da ciência; Ciência e sociedade; Museologia