Resumo: Esta dissertação faz uma análise interpretativa de um personagem-escritor criado por Erico Verissimo (1905-1975) na década de 1930, momento no qual, devido à polarização política causada pela ascensão de ideologias como o nazi-fascismo e o comunismo, a discussão sobre engajamento literário ganhou força entre escritores e críticos literários. Ao optar por não se filiar a partidos políticos e por não escrever romances panfletários, prática comum na época, o escritor gaúcho foi muitas vezes criticado, mas não deixou de discutir em suas obras questões como a desigualdade econômica do país, a complexidade das relações humanas e a decadência de algumas tradições políticas, sociais e morais. Evidenciamos nesse trabalho, então, o caráter reflexivo da obra de Verissimo, que se destaca não apenas pela abordagem temática desse contexto histórico, mas também pela presença de personagens intelectuais e escritores capazes de discutir metaliterariamente essa relação entre o social e o literário. Considerando tal relação uma via de mão dupla, nossa análise se pauta tanto nas reflexões desses personagens sobre o papel da literatura no contexto em que vivem, quanto na discussão feita por eles sobre os benefícios e os limites da adoção do realismo, que na época se mostrou o principal recurso estético do engajamento. Por isso, apesar de trazermos a perspectiva de outros personagens intelectuais, o foco do trabalho está no personagem-escritor Noel, jovem rico que ao longo dos livros Caminhos Cruzados (1935), Um lugar ao sol (1936) e Saga (1940) escreve um romance social realista com o objetivo de engajar-se com a realidade dos que pertencem a outra classe social. Dada a importância do contexto político e literário da época para entender as questões levantadas nesses três romances, uma discussão historiográfica sobre as diferentes concepções de realismo e engajamento também é feita por meio, principalmente, da análise de ensaios de três críticos brasileiros: Lúcia Miguel Pereira, Alceu Amoroso Lima e Astrojildo Pereira. A partir do cruzamento desse contexto histórico-literário com as reflexões presentes nas obras analisadas, concluímos que os romances de Erico Verissimo tiveram e ainda têm papel fundamental ao expor a dificuldade de representar literariamente a realidade de outra classe social, ainda mais em um cenário no qual diferentes perspectivas ideológicas disputam espaço.

Palavras-chave: Veríssimo, Érico, 1905-1975; Realismo na literatura; Literatura e sociedade; Anos 1930; Personagens literários.