Resumo: A partir da leitura da produção jornalística de Lima Barreto, máxime suas crônicas, este trabalho analisa as maneiras pelas quais o escritor não apenas acompanhou criticamente o processo de modernização do país proposto pelas elites durante a Primeira República, mas também tentou atuar criticamente na sociedade. Esta sua tentativa de intervenção aqui examinada se focará nos escritos acerca de duas práticas sociais que, ainda hoje, são pontos incontornáveis quando se pensa na “nacionalidade brasileira”: o futebol e o carnaval. Ampliando o escopo do estudo, busca-se ainda mostrar a oposição de Lima Barreto ao campo intelectual dominante do período. Para isso, as crônicas do autor são confrontadas com aquelas de Coelho Neto e João do Rio. Esses dois escritores apoiavam a nova burguesia republicana, “modernizadora” e contrária a tudo que era tradicional ou popular no Brasil. Esta elite se apropriou da doutrina liberal do século XIX, transplantando-a ao Brasil e legitimando assim a sua dominação e o aniquilamento cultural dos costumes africanos. Realiza-se o cotejamento das obras literárias com obras teóricas, com a finalidade de se localizar, classificar e interpretar as práticas populares presentes no corpus, sempre tendo em vista as maneiras através das quais estas práticas entram em choque, se modificam e acabam transformando a cultura dominante imposta pelas elites republicanas. Por fim, se verifica a maneira pela qual o futebol, o carnaval e o corpo do brasileiro mestiço foram transformados em símbolos da nacionalidade brasileira. Este processo que durou décadas foi acompanhado e comentado por Lima Barreto e seus dois interlocutores, Coelho Neto e João do Rio.

Palavras-chave: Barreto, Lima, 1881-1922; Coelho Netto, 1864-1934; João do Rio, 1881-1921; Futebol; Carnaval.