Resumo: Esta pesquisa pretende analisar a obra The Life and Opinions of Tristram Shandy Gentleman, de Laurence Sterne, à luz de seu princípio digressivo. De acordo com nossa argumentação, o caráter digressivo do romance de Sterne não aparece de forma gratuita, mas dialoga e reflete com artifícios narrativos utilizados por outros autores de romances da Inglaterra do século XVIII. Diante de tantas possibilidades de escrita de um romance, Sterne apresenta mais uma saída para o gênero. Para entendermos melhor como isso acontece, realizamos uma análise do Tristram Shandy em dois sentidos. O externo, primeiramente, pretende demonstrar como havia um debate à época acerca dos artifícios narrativos mobilizados para a escrita de um romance e como tal debate acontece tanto nos periódicos - como o Monthly Review e The Spectator - como dentro dos próprios romances. Laurence Sterne está inserido na reflexão sobre o gênero romance e, para demonstrarmos como isso acontece, comparamos a narrativa de Sterne com a de três autores fundamentais para a formação do romance inglês: Daniel Defoe, Samuel Richardson e Henry Fielding. Através da comparação, é perceptível como Laurence Sterne reflete sobre o gênero dentro de seu romance e como as digressões servem de apoio para tal reflexão. No sentido interno, analisamos o Tristram Shandy detalhadamente e entendemos como Laurence Sterne compôs sua obra. Ademais, realizamos um estudo dos tipos de digressão presentes no romance e como os elementos de um romance (tempo, espaço, organização etc.) estão submetidos à digressão. Assim, é possível compreender como Tristram Shandy é essencialmente digressivo, de forma que a autobiografia da personagem principal não se realiza e contamina os artifícios narrativos do romance. Por fim, o princípio digressivo do romance de Sterne aponta não somente para o desenvolvimento do romance como forma livre por excelência, mas também para o fato de que Sterne estaria propondo um outro tipo de representação realista, a qual está ligada às digressões e ao fluxo de ideias da mente do narrador.

Palavras-chave: Sterne, Laurence, 1713-1768; Literatura inglesa - Séc. XVIII; Ficção romântica.