Resumo: A hipótese deste trabalho é que a forma literária é oriunda de uma relação complexa e produtiva com o contexto social a partir do qual ela se origina; e que a crítica literária, sobretudo em seu processo de acumulação, o qual pressupõe uma disputa intensa, enseja a incorporação de camadas de sentido até então não percebidas à obra literária. O argumento central é que a obra de William Faulkner apresenta uma tensão temporal interna, oriunda do arranjo formal, que em última instância é expressão de uma angústia vivenciada socialmente através da impossibilidade de reabilitar o passado e da hesitação em relação ao presente/futuro. O nosso estudo se concentra, portanto, na investigação das técnicas e soluções narrativas propostas por William Faulkner em suas obras modernistas mais desafiadoras de modo a perscrutar os meios pelos quais as soluções literárias alcançadas pelo autor respondem às questões mais prementes do contexto social, nesse caso a especificidade social do Sul dos Estados Unidos. As principais obras em discussão são O som e a fúria (1929), Enquanto agonizo (1930), Luz em agosto (1932) e Absalão, Absalão! (1936). O propósito é revelar as tensões internas entre os desenvolvimentos estéticos e os conteúdos sociais de modo que as contradições da forma literária e da sociedade despontem como criticamente produtivas. Para tal, faz-se necessário incursionar pela obra, através de leituras cerradas, sem perder a atenção para as questões sociais mais importantes de seu contexto, a saber, a Guerra Civil norte-americana (1861-1865), a Reconstrução (1865-1875), o período pós-Reconstrução marcado pela ascensão das políticas Jim Crow, a queda da bolsa de valores de Nova York em 1929 e a Grande Depressão na década de 1930. Aliado a esse procedimento – e tão importante quanto – busca-se uma interpretação histórica da crítica devotada a Faulkner, pois, tem-se em consideração que a história da leitura de determinada obra contribui internamente para a conformação de seus sentidos. O que se defende, nesse sentido, é que a crítica concorre, no envelhecimento dos romances, para a adesão de novos sentidos que passam a ser internalizados pela obra.

Palavras-chave: Faulkner, William, 1897-1962; Ficção americana - História e crítica; Modernismo (Literatura); Capitalismo e literatura.