Resumo: Esta pesquisa se propõe a estudar a dramaturgia do gaúcho Arthur Rodrigues da Rocha (1859 – 1888), focalizando a circulação e recepção das peças a partir do seu envolvimento com os ideais abolicionistas, para além da província do Rio Grande do Sul. Embora Artur Rocha estivesse inserido no meio intelectual e artístico do Rio Grande do Sul e fosse conhecido em todo o país, sua obra não consta atualmente das Histórias do Teatro Brasileiro, por isso, merece ser resgatada. Filho único de um mulato envolvido com as artes cênicas, seguiu os passos do pai, conciliando a atividade de literato com a profissão de jornalista. Foi redator de importantes periódicos na sua terra natal. Como dramaturgo, teve um papel relevante no movimento abolicionista, participando ativamente, a partir da década de 1870, de sociedades culturais favoráveis à causa, como a Sociedade Partenon Literário. Suas peças foram encenadas de norte a sul do país e publicadas durante o século XIX. O sucesso que obteve nos palcos se deve primordialmente à interpretação da atriz Julieta dos Santos, que excursionou pelas províncias de Santa Catarina, São Paulo, Rio de Janeiro, Espírito Santo, Pernambuco, Maranhão, Ceará e Grão-Pará. Integram o corpus desse estudo os dramas O Filho Bastardo (1876), José (1878), Deus e Natureza (1882) e A Filha da Escrava (1883), aqui analisados de modo a situar a figuração das personagens negras de Arthur Rocha em relação ao repertório abolicionista de sua época. A metodologia do trabalho lança mão de fontes primárias, tais como catálogos de livreiros, anúncios de espetáculos e textos críticos veiculados na imprensa, a fim de reconstituir, na perspectiva da História Cultural, as circunstâncias de criação, circulação e recepção das peças de teor antiescravagista.

Palavras-chave: Rocha, Arthur, 1859-1888; Teatro brasileiro; Escravidão na literatura; Adaptações para o teatro.