Resumo: Esta pesquisa tem por objeto a defesa constituída pelo Padre António Vieira no processo inquisitório a que foi submetido. O estudo da ordem jurídica inquisitória, especialmente do Regimento do Santo Oficio de 1640, é posto em evidencia como fundamento para se compreender os procedimentos adotados durante o processo e particularmente para se verificar como os atos processuais condicionam a mobilização dos tópicos e da própria enunciação articulada pelo réu. O processo inquisitório é analisado a partir da carta Esperanças de Portugal, prova deflagradora da persecução, que, escrita segundo as preceptivas epistolares que regulam a composição, tem seu conteúdo determinado pelo conceito de probabilidade. Os tópicos mobilizados por Vieira, como communis opinio, o probabilismo, a inimizade capital e a suspeição, são estudados por meio dos argumentos articulados pelo réu.

Palavras-chave: Vieira, Antônio, 1608-1697; Inquisição; Retórica.