Resumo: Esta tese discute o processo de constituição da literatura brasileira oitocentista em um contexto marcado pela circulação internacional dos impressos. Buscamos identificar as tensões entre os elementos nacionais e estrangeiros, tomando a produção romanesca de José de Alencar como caso paradigmático. Num primeiro momento, verificamos a oferta de obras brasileiras e estrangeiras à disposição do público leitor no Rio de Janeiro, entre os anos de 1856 e 1876, e a participação dos romances de Alencar nesse mercado de livros, constatando uma expressiva presença da literatura importada e examinando a ação de escritores brasileiros, como Salvador de Mendonça, na tradução de romances estrangeiros. Em seguida, analisamos, dentro do mesmo recorte temporal, o discurso de diversos homens de letras, a fim de apresentar suas ideias acerca da definição de uma literatura nacional, destacando o confronto com a literatura estrangeira por eles estabelecido. Por último, estudamos a difusão da literatura brasileira na Europa, observando tanto sua recepção pela crítica internacional quanto a circulação de romances de José de Alencar no exterior, alargando o período considerado para os anos de 1850 e 1908. A tese apresenta e analisa o esforço coletivo, em que tomaram parte nacionais e estrangeiros, para a definição da literatura brasileira e sua inserção na chamada república mundial das letras.

Palavras-chave: Alencar, José de, 1829-1877 - Crítica e interpretação; Alencar, José de, 1829-1877 - Traduções; Ficção brasileira - Séc. XIX - História e crítica; Literatura brasileira - Séc. XIX - Traduções - Europa; Literatura européia - Séc. XIX - Traduções - Brasil; Literatura comparada - Brasileira e européia; Tradução e interpretação.