Resumo: Esta dissertação traz dados acústicos, estatísticos, sociolinguísticos e fonológicos sobre o fenômeno da pré-vocalização em Maxakalí, coletados a partir de experimentos controlados. Apesar de ser fenômeno comum nas línguas do mundo, a pré-vocalização de consoantes ocorre com praticamente todos os sons dessa classe na língua ora estudada, tornando possível uma análise fonológica das semelhanças entre essa categoria e a classe das vogais. Dentro da fala de um mesmo falante, é possível encontrar desde uma realização consonantal "pura" até uma completamente vocalizada. Acusticamente, comprovamos previsões teóricas de outros pesquisadores, como a de que consoantes de transição nessa língua são compostas somente por glides (Wetzels e Sluyters, 1995). Já estatisticamente, mostramos que a posição da coda dentro da palavra e a posição desta dentro da sentença são fatores que favorecem a lenição de consoantes. Além disso, o ponto de articulação é um fator condicionador desse fenômeno, alinhando sons dentais e palatais por um lado e labiais e velares por outro. Em nossa análise, demonstramos que um traço [coronal] não é suficiente para explicar essa categorização no Maxakalí, sendo que o traço acústico [grave] parece ser mais adequado para essa classificação (Jakobson, Fant e Halle, 1952). Usando uma teoria articulatória, baseada na análise de Operstein (2010), conseguimos explorar as relações entre uma fonologia acústica e articulatória. Outro fator que explica essa variação possui caráter extra-linguístico e está relacionado com a idade dos falantes. Listas de palavras feitas por viajantes do século XIX (Martius, 1867) dão indícios de que este fenômeno já operava no Maxakalí, ainda que de maneira mais restrita em comparação aos dias de hoje. No tempo aparente, falantes mais velhos são mais conservadores no que diz respeito à lenição e os dados deste trabalho em conjunto com as listas do século XIX podem ser um indicativo de mudança linguística em andamento. Portanto, através de uma metodologia experimental, hoje ainda pouco utilizada em estudos de línguas indígenas no Brasil, conseguimos analisar mais a fundo a pré-vocalização no Maxakalí, trazendo uma apreciação da lenição de consoantes a partir do ponto de vista de diversas disciplinas da linguística.

Palavras-chave: Língua maxakali - Fonologia. Língua maxakali - Consoantes. Língua maxakali - Voz. Sociolinguística.