Resumo: As complexas relações com o estrangeiro são constitutivas de nossa história social e política de modo particular, seja no período da colonização portuguesa, seja após a Independência (1822), quando se intensificaram os fluxos de imigrantes para o Brasil. Este trabalho de tese, inscrito na perspectiva teórica da Análise de Discurso, visa compreender quais sentidos foram produzidos para o imigrante e a imigração no Estado de São Paulo, considerando que na segunda metade do século XIX estes sentidos não se desvinculam das políticas nacionais de imigração. Analisamos os processos de significação do sujeito imigrante e, no mesmo movimento de sentidos, do brasileiro, em discursos da/sobre a imigração textualizados em verbetes de dicionários de língua portuguesa, periódicos franceses, relatórios produzidos por órgãos públicos responsáveis pela imigração e o antigo acervo do Memorial do Imigrante/Museu da Imigração do Estado de São Paulo. Ao tratarmos dos discursos produzidos pelas diversas instituições destacadas, pensamos a língua como instituição que funciona, discursivamente, estabilizando sentidos, produzindo regiões de significância para o sujeito no espaço numa formação social dada. Considerando que as instituições produzem arquivo, ou seja, memória institucional, analisamos como as projeções imaginárias para o imigrante e a imigração recobrem sentidos já-ditos sobre a história social brasileira. Concluímos observando que o sentido de imigrante sempre desliza, as palavras “imigrante” e “imigração” enquanto efeito de discurso e investida do político não referem universos semânticos logicamente estabilizados, podendo o sujeito, no processo político e social de partilha dos espaços ser denominado/significado estrangeiro no seu próprio país.

Palavras-chave: Migração. Denominação (Lingüística). Imigrantes - Aspectos políticos. Espaço urbano - Linguagem. Análise do discurso.