Resumo: Este estudo, na sua amplitude, pauta-se em uma situação de heterogeneidade da língua, tratando em particular de um fenômeno fonético-fonológico da fala da comunidade de Cáceres-MT, a alternância do ditongo nasal final [ãw] pela vogal nasal [õ]. Na tentativa de explicar essa variação, no sentido de esclarecer a extensão e propagação da mudança linguística, nos valemos do modelo de análise da sociolingüística variacionista, e, através de um tratamento estatístico que subjaz ao modelo, com base em dados coletados da fala da comunidade,procuramos examinar as formas de realização do ditongo, baseando-nos na hipótese que os efeitos exercidos sobre a variação estariam correlacionados a fatores condicionantes lingüísticos e extralingüísticos.Em um estudo sincrônico da variação em foco, aliado a uma perspectiva histórica, procuramos não só averiguar a tendência que o fenômeno apresenta no momento atual, assim como determinar o que teria originado a variante não padrão [õ].Os resultados apontam para uma variação sustentada por fatores de ordem social, uma vez que os estes foram os principais determinadores da alternância [ãw]~[õ].Com relação à tendência que o processo de variação apresenta no momento sincrônico, os resultados nos indicam uma mudança em progresso. Sobre a origem da variante não padrão [õ], indícios nos levam a acreditar que se trata de uma variante arcaizante, provavelmente uma herança fonética proveniente dos colonizadores da comunidade - portugueses vindos do Norte de Portugal. Confirmam-se neste estudo a proposta da sociolingüística, no sentido que variáveis lingüísticas e não-lingüísticas operam em conjunto de correlações que favorecem ou não o emprego de formas variantes.

Palavras-chave: Lingüística - Pesquisa - Cáceres (MT); Sociolingüística; Fala.