Reconocido por la calidad de la enseñanza en las áreas de las letras, la lingüística, la literatura y la fonoaudiología, por la formación de profesores para la educación básica, por las actividades de investigación y por la producción académica, el Instituto de Estudios del Lenguaje (IEL) se originó en el primer departamento dedicado a la lingüística existente en Brasil (fundado en los años 60). El IEL se dedica tanto a los enfoques ya establecidos en el conjunto de los estudios relacionados con el lenguaje como a los aspectos más actuales e innovadores.

Mantiene cuatro programas de Postgrado, de los cuales forman parte más de noventa profesores: todos tienen título de doctor y varios han ganado premios importantes de la literatura nacional, como el Jabuti (el premio brasileño más tradicional dedicado a sus libros). Tres de estos programas están calificados en las dos posiciones más altas en la evaluación promovida regularmente por el gobierno brasileño sobre el Postgrado en el país.

El más tradicional de estos programas - Maestría y Doctorado en Lingüística -, alcanza el grado más alto en esta evaluación y abarca prácticamente todas las líneas principales de investigación de la Lingüística moderna. En algunas de ellas - Análisis del Discurso, Neurolingüística, Sintaxis Generativa, Lenguas Indígenas y Fonética Experimental -, es actualmente una referencia en Brasil e internacionalmente.

El programa de Maestría y Doctorado en Lingüística Aplicada lleva a cabo las actividades de investigación con enfoques transdisciplinarios, por lo general a partir de grupos compuestos por profesores y estudiantes de Pregrado y Postgrado. Agrupa las investigaciones en dos áreas - Lenguaje y Educación y Lenguaje y Sociedad – que abarcan sus cinco líneas de investigación: Lenguajes y Tecnologías; Lenguajes y Educación Lingüística; Lenguajes, Culturas e Identidades; y Lenguajes y Traducción.

En el programa de Teoría e Historia Literaria - también con Maestría y Doctorado -, el objetivo fundamental es formar investigadores de literatura a partir de una idea amplia y multidisciplinaria, actualmente un factor de atracción para estudiantes de todo Brasil y de otros varios países. Las investigaciones se agrupan en las líneas de "Estudios comparativos e interdisciplinarios de literatura", "Estudios teóricos y críticos de literatura", "Historia de la literatura y de la poética hasta el siglo XVIII ", " Historia y poéticas de la modernidad " y " El romanticismo y su evolución".

El cuarto programa de Postgrado del IEL - Maestría en Divulgación Científica y Cultural -, se mantiene en colaboración con el Laboratorio de Estudios Avanzados de Periodismo (LabJor/Nudecri/Unicamp), y se desarrolla a partir de una dinámica interdisciplinaria e interinstitucional, con la participación de otras Unidades de la Universidad, como los Institutos de Física (IFGW), de Artes (IA) y de Geociencias (IG).

En el Pregrado, el Instituto ofrece las carreras de Licenciatura en Lingüística, Licenciatura en Letras (diurno y nocturno) - con habilitación para docencia -, Licenciatura en Estudios Literarios y, en colaboración con la Facultad de Ciencias Médicas de la Unicamp, la Licenciatura en Fonoaudiología.

Los estudiantes matriculados en el pregrado o postgrado tienen también la oportunidad de participar como miembros discentes en los Centros Internos de Investigación, que reúnen a profesores de uno o más departamentos, y sus colaboradores de otras instituciones, brasileñas o extranjeras, en torno a temáticas multi o transdisciplinarias ya sedimentadas en el Instituto. Actualmente hay doce centros de este tipo, para abordar temas cuya investigación convoca o incluso, en algunos casos, integra conocimientos que van de las Humanidades clásicas a las Ciencias Naturales, pasando por las Ciencias Humanas y Sociales.

Los Centros son responsables, en gran parte, de ofrecer seminarios, conferencias, cursos cortos y talleres relacionados con las actividades de investigación. Al mismo tiempo, no raras veces, tienen la iniciativa de organizar grandes eventos de carácter nacional o internacional con sede en el Instituto.

La Biblioteca del IEL es una de las más completas del país en el área, compuesta por más de cien mil libros y miles de ejemplares de publicaciones periódicas, tesis y disertaciones. Además, hay varios libros raros - algunos de ellos datan de más de tres siglos -, así como diversas primeras ediciones y libros que pertenecieron a algunos de los más distinguidos escritores, estudiosos de los idiomas y coleccionistas del país.

Actualmente, se está terminando de construir en el IEL un Centro Cultural con espacios para exposiciones y videoconferencias. Con un formato innovador e apertura prevista para principios de 2012, el Centro ampliará aún más la dinámica de debates y actividades académicas entre la comunidad interna del Instituto y entre esta y los demás órganos de la Universidad.