No eixo da pesquisa, o IEL desenvolve estudos relacionados com as questões inerentes aos fenômenos da linguagem, nas suas mais variadas formas de manifestação e abrangendo diversas áreas do conhecimento. O instituto conta com um vasto portifólio de linhas de pesquisas, concentradas nas seguintes grandes áreas:

Em linguística:

• Forma e funcionamento das línguas naturais
• Estudos clássicos
• Funcionamento do discurso e do texto
• Linguagem e Pensamento
• Linguagem, história e conhecimento

Em Linguística aplicada:

• Linguagens e Educação Linguística;
• Linguagens, Culturas e Identidades;
• Linguagens e Tecnologias;
• Linguagem e Tradução.

Em Teoria e História Literária

• Teoria e Crítica Literárias
• História e Historiografia Literárias.

Os dados sobre a produção intelectual do IEL podem ser consultadas através do sistema SIPEX